L'histoire de la colonisation des Cantons-de-l'Est commence bien avant la création du territoire britannique des «Townships» ou «Cantons» de 1792.

La géographie régionale a permis une présence autochtone dès 14 000 avant J.C. Après l'établissement de la population abénaquise au XVIIe siècle, la venue des premiers européens (Hollandais, Anglais et Français) transforme la géopolitique régionale, suivi du conflit colonial entre la France et l’Angleterre (1754-1763). La Révolution américaine (1775-1783) bouleverse l'espace sauvage donnant naissance aux premiers cantons britanniques sur la frontière. Dès 1840, une colonisation capitaliste se structure facilitant l'arrivée d'une population canadienne-française à la fin du XIXe siècle qui va transformer la démographie linguistique.